如何採集螞蟻？

螞蟻除了有生活在特定微棲地的生態習性（例如在樹上、落葉層中、地面上、泥土中等），它們亦有機會只在特定時間活動，例如有些品種是日行性，另一些則是晝伏夜出的夜行性；有些只在一年中某些時間活躍（雨季或旱季）。這意味著，即使在同一地點，在不同的時間和使用不同採集方法，我們將採集到不同品種。那麼，可以如何開始呢？

採集入門

首先，我們需要決定使用什麼採集方法。有些方法相對簡單，可以讓我們快速瞭解棲息地中大致存在哪些螞蟻品種，但我們很可能會錯過較罕見或較隱蔽的品種。其他方法需要特殊器材，並針對棲息地中的特定微棲地（如泥土中、落葉層中、樹上），讓我們更深入瞭解那個微棲地中存在哪些品種。但這些方法也通常更複雜耗時，並需要先購置專用器材。

採集螞蟻最簡單直接的方法就是所謂的徒手採集（hand collecting）。當然，我們並不是真的用手採集，而是使用吸蟲器（entomological aspirator），用嘴製造吸力，將發現的螞蟻通過軟管吸進一個樣本瓶裡。首先挑選螞蟻可能出沒的地方（樹幹上、底層植物上、岩石底下、地上腐木中等）開始尋找它們。我們還可以結合其他方法，如泥土篩濾（soil sifting）和撃落法（vegetation beating）讓我們更容易發現螞蟻。

投餌也可以吸引螞蟻，讓我們在誘餌附近採集它們。因為不同螞蟻品種有不同食物偏好，使用不同食物為餌（如糖或蛋白質）可以吸引更多品種。

進階方法

因為徒手採集只能夠採集我們肉眼直接觀察到的螞蟻，所以有很多限制。如果我們在白天取樣，就不太可能採集到在夜間活躍的螞蟻。相對較小（<3 mm）或在落葉層中、地表下活動的螞蟻亦難以徒手採集。那麼如何採集它們呢？我們可以使用掉落式陷阱（pitfall trap）。它也很簡單：我們把一個裝了酒精（乙醇 ethanol）的樣本杯埋在泥土中，杯的邊緣與地面保持水平，然後在一兩天到幾天後再回收。與徒手採集相比，掉落式陷阱只能在一個特定點上採集在地面上和地表附近活動的螞蟻。但因為設置的時間長，所以能夠更詳細告訴我們棲息地中存在的螞蟻（無論是日行還是夜行性）。

另一個類似的方法可以針對在地表下活動的螞蟻，稱為地下陷阱（subterranean trap）。這次陷阱是有蓋的，並在側面鑽了幾個小孔，讓螞蟻進入。陷阱被埋在地面以下，並配有誘餌以吸引螞蟻（地下螞蟻非常依賴嗅覺）。其他常用方法還包括落葉袋採集法（Winkler extraction）和馬氏網（Malaise trap）。前者針對在落葉層中活動的螞蟻，後者則能夠捕捉到有翅的繁殖蟻：蟻后和雄蟻。不過，這兩種方法所需的器材需要特別訂購。

採集到的螞蟻標本會儲存在酒精中，以便保存。我們還會詳細記錄了採集時間、地點和方法，有助我們了解它們的分佈和棲息地喜好。我們以各種文獻和標本照片作為參考，識別螞蟻品種。如果不在顯微鏡下觀察就無法鑒定，或者它們比較罕見，或者我們想拍下標本照片供發表或參考，我們會把標本乾燥後黏貼在紙製的三角籤（paper card point）上。為了確保標本在幾十年內保持良好，我們會將標本存放在一個溫度和濕度穩定的房間內。

這就是我們採集、識別和整理螞蟻標本的方法。要先知道有哪些螞蟻品種以及它們的分佈，我們才可以更瞭解香港螞蟻的生態和多樣性。

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如果你想更瞭解螞蟻，甚至想深入學習如何識別螞蟻品種，下面是幾個有用的英文網站：

• AntWeb：提供各種已知螞蟻品種標本的高清圖片。
  
• AntWiki：螞蟻的專門維基百科，提供有關其生態、形態學的資料，以及協助識別螞蟻的分類檢索表。
  
• antmaps.org：提供世界各地目前已知15,700種螞蟻的分佈圖。
  
• 香港大學生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室的YouTube 頻道，除了以上採集螞蟻的方法外，亦有適合採集其他昆蟲的方法的示範短片（附有中文字幕）。

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